Affinity Mapping o Affinity Diagramming ("Mapeo de afinidad" en español) es una técnica que se utiliza a menudo en la gestión de proyectos ágiles, UX (Experiencia de Usuario) y Design Thinking. Sirve para organizar y categorizar una gran cantidad de ideas en grupos según su afinidad natural o sus similitudes.

Origen

Es una técnica que a menudo se conoce como el método KJ, en honor a su creador. Lo desarrolló el antropólogo japonés Jiro Kawakita en la década de 1960. Para Kawakita esta técnica era una forma de organizar datos cualitativos de manera significativa. Lo diseñó para ayudar a los equipos a lidiar con la complejidad y la ambigüedad, y para facilitar la generación de nuevas ideas y patrones de pensamiento.

Desde entonces, el mapeo de afinidad se ha adaptado y aplicado en distintos contextos, por ejemplo en la gestión de proyectos ágiles o el diseño de experiencia de usuario (UX). Aunque la técnica puede variar un poco dependiendo del contexto, se mantiene la idea inicial: agrupar ideas en base a su afinidad natural.

Modo de aplicación

Es una técnica muy visual y colaborativa, especialmente útil en etapas tempranas de un proyecto. Ayuda a los equipos a identificar patrones que podrían no ser evidentes de otra manera. El tiempo de duración depende del número de participantes, pero lo recomendable es que no supere la hora y media.

Los pasos a seguir son:

Generar ideas: puede hacerse a través de una lluvia de ideas, recogiendo retroalimentación, extrayendo datos de investigación, etc. Todas las ideas se escriben en post-it o tarjetas.
Desplegar ideas: los post-it se colocan en una pared o tabla. No hay que organizar o agrupar las ideas; simplemente se despliegan para que todos las puedan ver.
Agrupar ideas: se agrupan los post-it en categorías basadas en similitudes o conexiones. No hay reglas estrictas: las categorías pueden ser tan amplias o tan específicas como sea necesario. No obstante, no es el momento de discutir acerca de cada idea. Simplemente hay que agruparlas por instinto.
Crear categorías: una vez agrupadas, los participantes trabajan juntos para identificar y nombrar las categorías que han surgido.
Análisis y discusión: este es el momento en el que el equipo discute los grupos y lo que significan, usando esto como base para la planificación, la toma de decisiones, el desarrollo de características, etc.

Consideraciones

A la hora de aplicar esta técnica es importante tener en cuenta:

Preparación adecuada: antes de realizar un ejercicio de Affinity Mapping, es importante contar con un conjunto de ideas o datos claros para categorizar. Esto puede requerir tiempo y preparación previos.
Facilitador competente: en sesiones de Affinity Mapping, contar con un facilitador competente puede ser fundamental para guiar el proceso, mantener el enfoque y asegurarse de que se sigan los pasos correctamente.
Tamaño del grupo: puede influir en la efectividad de la técnica. Grupos muy grandes pueden volverse caóticos, mientras que grupos muy pequeños pueden limitar la diversidad de ideas.
Flexibilidad en las categorías: no es necesario imponer reglas estrictas al crear categorías. La flexibilidad para ajustar y refinar las categorías a medida que se desarrolla el proceso es esencial.
Acceso a herramientas adecuadas: tener acceso a post-its, una pared o una pizarra grande, y rotuladores para llevar a cabo esta técnica de manera efectiva.

Beneficios

Facilita la creatividad: fomenta la creación de nuevas ideas y la creatividad al permitir que los equipos vean patrones y conexiones de manera visual.
Organización efectiva: ayuda a organizar de manera efectiva una gran cantidad de información en grupos coherentes, lo que facilita su posterior procesamiento y toma de decisiones.
Fomenta la colaboración: involucra a todos los miembros del equipo en el proceso de categorización y análisis, lo que promueve la participación y la comprensión compartida.
Detección de patrones ocultos: puede revelar patrones y tendencias que no serían evidentes de otra manera, lo que puede ser valioso para la identificación de problemas o oportunidades.